Véritable objet de modernité des années 1860, le vélocipède a engendré un phénomène social et culturel intense, cristallisant les aspirations et les rêves des « jeunes gens modernes » en France, en Europe et aux Etats-Unis. Pour prendre la mesure de cet engouement, souvenons-nous de l'excitation provoquée par l'arrivée des premières mobylettes, des scooters, voire des skateboards ! La diffusion fulgurante du vélocipède à travers le monde témoigne d'un phénomène de mode révélateur de l'art de vivre au Second Empire, et souligne la portée des progrès techniques. A travers notre regard contemporain, les vélocipèdes apparaissent aujourd'hui comme des objets de design, dont la conception et la promotion annoncent la bicyclette et bientôt l'automobile.
