Refusant tout angle belliciste, la présentation rend hommage à la créativité, artisanale ou industrielle. Aussi met-elle en évidence les relations entre la Manufacture nationale, les manufactures privées et l'artisanat, ainsi que la transmission des savoir-faire entre armes réglementaires et armes civiles.
On y explore également la fonction sociale de l'objet et les valeurs que lui associent producteurs et utilisateurs, son maniement et la relation au corps.
Des programmes multimédia rendent accessibles à tout public les contextes de création et d'utilisation des pièces exposées.
Le parcours est jalonné par les évolutions des systèmes de mise à feu et par des armes représentatives du design de chaque époque.
L'intégration d'œuvres d'art contemporain dans les collections permanentes permet de s'interroger sur la place de l'arme à l'heure de notre civilisation, entre attraction et répulsion.
