Proposé dans le catalogue de la Manufacture Française d'Armes de Saint-Étienne dès 1888 comme «le meilleur et le plus beau fusil du monde», le fusil Idéal emporta un succès commercial sans précédent, consacré lors de l'Exposition universelle de Paris en 1889.
Sa ligne épurée résultait de l'adoption d'une crosse dite « arabe » et d'innovations visant à dissimuler les mécanismes : le fusil est « hammerless », sans chien apparent, et sa clé d'ouverture, traditionnellement fixée sur la bascule, est intégrée à l'arrière du pontet, permettant par ailleurs une meilleure maniabilité.
