Dès l'année 1869, les fabricants de vélocipèdes perçoivent l'intérêt d'augmenter le diamètre de la roue avant des machines, augmentant d'autant la distance parcourue en un tour de pédales. L'emploi des rayons métaliques autorise ces innovations. Le bicycle, dit « grand-bi », représente l'aboutissement de cette évolution. Les roues avant de ces machines pouvaient atteindre des diamètres impressionnants, jusqu'à parfois 1,5 mètre. Le déclin de l'industrie du cycle en France à partir de 1870 permit à l'Angleterre de devenir le principal fabricant de bicycles en Europe et d'y apporter de multiples améliorations.
